4AD Records: i 5 album più iconici

La 4AD non sarebbe dovuta essere l’etichetta discografica indie di riferimento quale è oggi. Quando fu fondata nel 1979, era un’estensione dell'etichetta Beggars Banquet, inizialmente intesa come primo passo per i nuovi artisti che, se avessero avuto successo dopo un anno con 4AD, sarebbero passati all'etichetta principale. Tuttavia, la 4AD è diventata rapidamente un'etichetta rinomata a sé stante, e anche influente, con un suono ed un'estetica tutta sua. Fin dal suo lancio, l'etichetta inglese ha ospitato band che avrebbero definito una miriade di generi alternativi, dal rock gotico e lo shoegaze all'indie e alt-pop del nuovo millennio.

Ecco la sua storia, raccontata attraverso 5 album rivoluzionari.

5. Bauhaus - In the Flat Field (1980)

I Bauhaus sono stati tra i primi a firmare un contratto con la 4AD nei suoi primi giorni di vita, e sono l'unica band a seguire il programma previsto di passare ai Beggars Banquet (che li aveva ironicamente respinti sulla base del loro sound non commerciale, e sul loro singolo di debutto di un ben nove minuti e mezzo, Bela Lugosi's Dead). Ma prima del loro passaggio all'etichetta madre, i Bauhaus stavano facendo scalpore su 4AD con il loro album di debutto In The Flat Field, il primo album completo ad essere pubblicato sull'etichetta nell'ottobre 1980.

4. Pixies - Surfer Rosa (1988)

Mentre il decennio volgeva al termine, il suono delle band post-punk e new wave stava cominciando a cambiare, e ancora una volta i 4AD si ritrovò con una band fresca e giovane che avrebbe ridefinito il rock alternativo nel decennio successivo: i Pixies. Il capo della 4AD Ivo Watts-Russel chiese alla band di registrare il loro debutto integrale, Surfer Rosa, prima ancora dell’uscita del loro primo mini-album in programma Come On Pilgrim. La sua fiducia nella band era ben riposta; i Pixies stavano portando l'etichetta in una direzione più orientata al pop senza lasciarsi completamente alle spalle l'eccentrica oscurità che aveva fatto brillare altre band in scuderia. Il loro sound ha ispirato Kurt Cobain dei Nirvana e persino David Bowie ha nominato la loro musica tra le "più avvincenti" degli anni '80. E con i Pixies nel mix, 4AD potrebbe spostare la sua attenzione sulla scena underground americana.

3. Cocteau Twins - Heaven or Las Vegas (1990)

I Cocteau Twins facevano parte del team 4AD sin dal loro debutto nel 1982, ma è stato l’album Heaven Or Las Vegas degli anni '90 a portare loro il successo commerciale e ad affermarli come pionieri del dream pop. Watts-Russell ha dichiarato Heaven Or Las Vegas uno dei migliori album che 4AD abbia mai pubblicato; ma come molti grandi album, era pieno di discordia e problemi sia all'interno del gruppo che con l'etichetta. In effetti, fu l'ultimo che la band pubblicò con la 4AD: tra relazioni disintegrate e abuso di sostanze, questo album potrebbe aver segnato la fine della loro collaborazione con la 4AD e in effetti l'inizio della fine per Cocteau Twins. Resta il fatto che comunque Heaven Or Las Vegas è stata un punto di svolta sia per l'etichetta che per la band.

2. Bon Iver – For Emma, Forever Ago (2007)

Gli anni 2000 hanno visto alcuni grandi cambiamenti per la 4AD, con Simon Halliday che ha assunto la direzione dell'etichetta nel 2007. Beggars Group stava spostando artisti attorno alle loro etichette associate, il che ha visto la4AD firmare contratti con artisti come i The National e pubblicare musica di Iron & Wine, Deerhunter e Blonde Redhead. Ma il loro più grande successo di quest'epoca è stato senza dubbio For Emma, Forever Ago dei Bon Iver. Un album di debutto intriso di mitologia musicale, For Emma, Forever Ago è stato scritto in totale isolamento nella remota capanna di caccia del frontman e cantautore Justin Vernon nel Wisconsin. Negli anni dalla sua uscita, For Emma, Forever Ago è cresciuto costantemente in popolarità e influenza, ispirando artisti in lungo e in largo attraverso lo spettro musicale.

1. Grimes – Visions (2012)

Quando la 4AD ha firmato con Grimes prima del suo terzo album Visions nel 2012, ha visto chiaramente il potenziale di una star nel suo innovativo sound elettropop, anche se non avevano previsto quanto sarebbe diventata famosa. Prima degli alti e bassi pubblici della sua relazione con Elon Musk e dei controversi nomi di bambini che hanno preso d'assalto Internet, c'era Visions, la sua svolta mainstream che ha aperto un mondo completamente nuovo per l’etichetta. Visions si appoggia molto di più al synth-pop e all'elettronica rispetto allo storico della 4AD, ma tuttavia Grimes è stata un successore naturale nella loro lista di eccentrici visionari e pionieri nelle tendenze musicali. Per Grimes, è stata la sua fluida fusione di generi apparentemente infiniti a risuonare così fortemente con questo album, prendendo l'elettronica e il dream pop e iniettandoli con R&B e hip-hop. Realizzato interamente su GarageBand, è stato anche un precursore dell'esplosione del lo-fi e del pop da camera che abbiamo visto nell'ultimo decennio. Grimes è rimasta con l'etichetta fino al 2021, quando si è trasferita alla Columbia Records.