10 brani Hard Rock prima dei Black Sabbath

Circa quattordici miliardi di anni fa, in poche frazioni di secondo, si verificò il Big Bang e fu creato il nostro intero Universo. Poco si sa di ciò che esisteva prima di quel momento.

Un po' più di recente - venerdì 13 febbraio 1970, per la precisione - in sole sette tracce per un totale di trentotto minuti, i Black Sabbath hanno pubblicato il loro omonimo album di debutto e l'universo dell'heavy metal è stato creato.

Certo, il dibattito infurierà sempre sui veri progenitori dell'heavy metal. Nel suo documentario canonico, Metal: A Headbanger's Journey, il regista canadese Sam Dunn ipotizza che il metal sia effettivamente iniziato con il Blue Cheer di San Francisco, nel 1968. Altri insistono sul fatto che tutto sia iniziato con i Led Zeppelin. Alla fine, tuttavia, basta esaminare la musica heavy prima e dopo i Black Sabbath per stabilire il punto in cui l'heavy metal è nato veramente; all'interno di quell'album si trova il DNA di praticamente ogni album metal sulla sua scia, dai riff sismici, ai ritmi ossessivi e i groove punitivi che definiscono questo genere controcorrente in tutto e per tutto.

Il che non vuol dire che la musica pesante non esistesse prima dei Sabbath. A differenza del Big Bang, si sa molto di quell'era preistorica prima che i signori Iommi, Osborne, Butler e Ward scatenassero la loro devastazione sonora su un mondo ignaro. Negli anni che si avvicinavano al debutto dei Sabbath, decine di band iconiche avevano già sbloccato le forze primordiali di riff potenti, pile di amplificatori ad alto wattaggio e testi sovversivi mirati alla totale distruzione dello status quo.

1. Coven - Black Sabbath (1969)

Il debutto dei Coven, Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls, è una delle uscite più oltraggiose della fine degli anni '60, piena di gelide devozioni luciferiane, inquietanti esplorazioni melodiche e un intero Satanic Mass di tredici minuti per l'avvio. Esagerato? Al mille per cento, ma la traccia di apertura dell'album racchiude abilmente la paranoia drogata dell'era psichedelica, intessuta in groove che si aprono in modo abbastanza innocente, ma che lentamente si trasformano in un vero e proprio freakout nel suo climax. Vale la pena ricordare che non solo questa traccia ha preceduto i Black Sabbath di un anno, ma il bassista dei Coven era un ragazzo di nome Oz Osborne. Nessuna relazione.

2. Led Zeppelin - Whole Lotta Love (1969)

Sia Led Zeppelin I che II sono stati rilasciati nel 1969, quindi non mancano i candidati per la traccia più pesante degli Zeppelin prima del 1970. Ci sono Dazed and Confused, Communication Breakdown e Moby Dick , solo per citarne alcuni, ma Whole Lotta Love, con il suo riff a sega circolare, il breakdown space rock e l'ululato ultraterreno di Robert Plant, mette in mostra gli Zeppelin nella loro forma più sporca. La traccia suona vitale oggi come lo era il giorno in cui è stata rilasciata; infatti, i lettori di Total Guitar e Guitar World hanno recentemente votato l'iconico riff della canzone come il più grande riff di chitarra di tutti i tempi.

3. Deep Purple - Kentucky Woman (1968)

Innovativa, dinamica e cerebrale, la seconda uscita dei Deep Purple, The Book Of Taliesyn, vedeva protagonisti Ritchie Blackmore, Jon Lord e Ian Paice insieme al cantante Rod Evans e al bassista Nick Simper. Avevano già mostrato i muscoli delle loro cover reinventando il brano di Joe South, Hush e Help! dei Beatles al loro debutto quello stesso anno, ma la loro versione di Kentucky Woman di Neil Diamond li supera entrambi. Uno scoppio trascinante e funky con le propulsive linee di basso di Simper, Kentucky Woman ha ottenuto sempre un grande successo ai live negli Stati Uniti e in seguito è diventato un punto fermo dal vivo. Tuttavia, è stata una scelta curiosa per il secondo singolo dell'album considerando che la versione originale di Diamond era stata una delle prime 30 hit meno di un anno prima. Immagina che gli Avenged Sevenfold pubblichino una cover di Lux Aeterna questo autunno.

4. Frank Zappa - Willie the Pimp (1969)

Zappa e i ragazzi dei Sabbath erano notoriamente amici ai tempi. Infatti, in un'intervista del 2007 con Westword, Geezer Butler ha attribuito a Zappa il merito di aver conferito credibilità ai Sabbath con la stampa americana, spiegando: "Molti critici hanno detto, 'Bene, se a Zappa piacciono i Black Sabbath, forse dovremmo dargli un altro ascolto”. Pur rimanendo un esempio di innovazione e sperimentalismo, Zappa non era neanche un chitarrista sciatto. Willie The Pimp presenta una svolta ospite del cantante Captain Beefheart che fa uscire il suo bluesman interiore mentre Zappa lancia una raffica di riff sporchi e lead taglienti e a spirale. Un sogno febbrile sporco intriso di linee di chitarra distorte e cambi ritmici vertiginosi.

5. The Beatles - Helter Skelter (1968)

Un giorno, mentre si rilassava in Scozia, Paul McCartney ha letto un'intervista a Melody Maker in cui Pete Townshend affermava di aver appena pubblicato l'album rock and roll più rumoroso e ridicolo di sempre. Per non essere da meno della sua frenesia londinese, McCartney ha deciso di scrivere qualcosa di più grande, più rumoroso e più selvaggio. “Era davvero tutto ciò che volevo fare: fare un disco rock 'n' roll molto rumoroso e volgare con i Beatles. E penso che sia abbastanza buono. Infatti. Questa traccia ha silurato qualsiasi idea dei Beatles come ragazzi carini e vestiti da pinguino che si tengono per mano. Helter Skelter è assolutamente selvaggio: un grido di guerra frastagliato con voci sfregiate, chitarre filo spinato e un coro ringhiante. Anche se Charles Manson avrebbe poi inquinato l’immagine del brano per le ragioni più sbagliate, è stata interpretata da innumerevoli band nel corso degli anni, tra cui Motley Crue, Aerosmith, Oasis e U2.

6. The Who - Anyway, Anyhow, Anywhere (1965)

Tony Iommi stava ancora lavorando in una fabbrica di lamiere quando Pete Townshend stava masterizzando potenti riff e distorsioni, e Anyway, Anyhow, Anywhere illustra il vasto contributo di Townshend alla musica heavy. Il secondo singolo della band nel 1965, Anyway... si apre con il suo caratteristico riff stridente, poi si tuffa in una strofa di botta e risposta sediziosamente groovy. Esplodendo con la sfida e l'ostilità di Roger Daltrey, la traccia si trasforma in un crollo trippy ancorato dai caotici rulli di batteria di Keith Moon e dalla prima registrazione in assoluto di feedback armonico, prima di tornare indietro per un'ultima corsa al ritornello. La traccia era il tentativo di Townshend di imbottigliare il vortice cinetico del loro spettacolo dal vivo: non c'è dubbio che abbia fatto centro.

7. Iron Butterfly - In-A-Gadda-Da-Vida (1968)

Proprio come è impossibile immaginare l’heavy Metal senza i Black Sabbath, è quasi altrettanto difficile immaginare i Black Sabbath senza l'opera acid rock di diciassette minuti degli Iron Butterfly. Oggi è spesso usato come esempio di eccesso di droga nella musica psichedelica degli anni '60, ma In-A-Gadda-Da-Vida è un capolavoro di doom rock non qualificato che vanta riff da spappolarti il cervello. Inquietante. Ha trascorso diciassette settimane nelle classifiche, ha venduto oltre 25 milioni di copie e ha ricevuto l'ultimo tributo heavy metal quando gli Slayer lo hanno coverizzato nel 1987 nella colonna sonora di Less Than Zero.

8. The Jimi Hendrix Experience - Stone Free (1967)

Quando il leggendario giornalista rock Dave Marsh ha nominato Are You Experienced come "il più grande e influente album di debutto mai pubblicato", potrebbe esserci andato piano. Quando Hendrix è entrato in scena a metà degli anni '60, il suo approccio sbalorditivo sia alla scrittura di canzoni che al modo di suonare ha ispirato un'intera generazione dei suoi colleghi di grande successo e influenti a ripensare il modo in cui si sono avvicinati alla musica. La registrazione dell'album si è rivelata impegnativa, con Hendrix spesso frustrato dalla difficoltà di registrare agli alti volumi - cosa necessaria per la creazione del suo tipico timbro. Dopo un'ardua giornata registrando oltre 30 take di Hey Joe, Hendrix tornò nel suo appartamento di Londra e scrisse Stone Free la sera successiva. Intrisa di riff a martello e accompagnata da una delle più grandi sezioni ritmiche di tutti i tempi - il bassista Noel Redding e il batterista Mitch Mitchell - la traccia cattura un giovane Jimi Hendrix che finalmente si afferma come cantautore.

9. Crow - Evil Woman (1969)

Conosciuta anche come Evil Woman (Don't Play Your Games With Me), questa traccia esemplifica il marchio di heavy funk che cresce in popolarità verso la fine degli anni '60. Dietro una linea di basso martellante, riff stretti e un arrangiamento di fiati da ballo (presumibilmente doppiato per volere della band), questo brano ha portato il quintetto di Minneapolis direttamente nella Top 20 degli Stati Uniti. Ha anche attirato l'attenzione dei Black Sabbath, che hanno pubblicato una cover di questa traccia come il loro primo singolo in assoluto. Se non pensi che sia riconoscenza quella, non sappiamo cosa dirti.

10. Blue Cheer - Summertime Blues (1968)

Nel loro album di debutto, Vincebus Eruptum, i Blue Cheer di San Francisco hanno pubblicato questa cover schiacciante del classico del 1958 di Eddie Cochran che, per molti, annuncia la nascita dell'heavy metal. Diretta, energica e assolutamente inesorabile nella sua intensità, la pesantezza paralizzante di questa traccia ha reso contemporanei come gli Stones, i Kinks e gli Yardbirds un docile vecchietto sdentato al confronto. Il power trio di San Francisco trasforma l'originale disinvolto e piacevole di Cochran in un'apocalisse sonora di tempi contundenti, riff in tonalità minore e rullanti a fuoco. L'unica band non chiamata "Black Sabbath" a rivendicare in modo credibile il titolo di prima band heavy metal di tutti i tempi.